磨牙有可能在清醒（日間磨牙）或是睡覺的時候（夜間磨牙）發生。他的特色是反覆不自主的緊咬、摩擦牙齒。磨牙的盛行率在孩子約17%，成年人約8%，年過50之後逐漸減少，長者只有3%。日間磨牙，通常反映出壓力與焦慮的狀態，會不自主的緊咬牙關，才剛提醒自己要放鬆，過一會沒注意又自動咬緊。一天下來，常有人反應兩頰很酸很痛。

夜間磨牙是很常見的睡眠疾患，特點是在睡眠當中不自主的磨牙。通常出現在「非快速動眼睡眠」的第一期和第二期，以及睡眠階段的改變。磨牙通常與睡到一半醒來、心理因素、交感神經活化有關。因此，發生夜間磨牙，往往代表你沒有睡好。