蛀牙是牙科最常見的疾病，它是一種牙齒無機物部份產生脫鈣，及有機部份遭受破壞的疾病。

凡罹患蛀牙的牙齒絕不會不治而癒，並且不能像其他病變了的組織，於適當治療後恢復成原來的健康外觀。經過治療過後的蛀牙，只能阻止其再進一步的惡化而已，絕對不可能恢復成原來的樣子，且不可能像天花、白喉等疾病以預防接種的方法來加以免疫預防。

這種慢性疾病，是不論性別、年齡、貧富及種族均會發生。但是有些人非常注意口腔衛生卻滿口都是蛀牙，有些人從不關心牙齒反而終其一生牙齒完好無缺，此乃由於蛀齒的發生並非單一的因素所造成。

導致蛀牙的原因很多，但較廣為人們所知的是化學寄生或生酸學說：

在牙齒表面往往會有上皮細胞、細菌和食物的殘渣存留（若堆得肉眼可見時稱作白垢），其內若有生酸細菌（如乳酸菌、鏈球菌、酵母菌、葡萄球菌…等）貯積的話，當醣類食物（碳水化合物）進入則生酸菌會放出酵素來分解糖類食物，而產生酸性物質，這些酸會溶解並軟化牙齒表面，導致牙齒的無機部份產生脫鈣和有機物質遭受破壞的現象。

由上所述整個蛀牙形成三大要素：
1.生酸細菌　2.酵素　3.接受酵素作用的物質（如醣類食物）。

因此我們只要去除其中任何一個要素，就能防止蛀牙的發生。

造成蛀牙除了生酸學說之外，還有一些其他因素也可導致蛀牙，例如：

1.牙齒本身是否健康，會直接影響蛀牙率。母親妊娠時營養的不足，會直接影響胎兒的牙齒，懷孕過程中，藥物及感染病也會造成胎兒牙齒的不健康。小孩生長過程罹患疾病及營養不足也會影響其本身牙齒的健康。

2.唾液（口水）中所含PH值、唾液的黏度、抗菌性等也會影響蛀牙率。

3.牙齒本身形態上的特徵：深而窄的咬合面溝或者頰面或舌面的小點，食物、細菌殘渣都很容易積留其內，因而這些區域容易發生蛀牙。

4.牙齒的位置：牙齒的位置如果不正常（齒列不整）的話，很容易使食物、細菌、及碎屑存留，那麼發生蛀牙的機率就會增大。若牙齒有正常而適當的排列，蛀牙的機會則會較低。

總之我們若能防止以上種種因素的發生，則蛀牙率必然會減低。



 

細菌與蛀牙

 

表面脫鈣

 

咬合面蛀牙


 

鄰接面蛀牙

 

牙根蛀牙

總之我們若能防止以上種種因素的發生，則蛀牙率必然會減低。